Jak vznikla legenda o Cow levelu v Diablu

Všechno to začalo jako nevinný drb v roce 1997, krátce po vydání prvního dílu Diabla. V ponurém městečku Tristram stály u vchodu do katakomb tři obyčejné krávy. Po prvním kliknutí sice jen zabučely, ale pokud na ně hráč klikal vytrvale dál, jeho postava začala hláškovat. Po osmi kliknutích hrdina zahlásil „Jo, to je fakt kráva!“, po několika dalších „Nemám žízeň!“ a nakonec „Hej, nejsem žádná dojička!“.

Právě tyto skryté repliky zasely do komunity na tehdejších internetových fórech semínko divokých teorií. Mezi hráči se začala šířit městská legenda: pokud odhalíš tu správnou krávu a klikneš na ni tím správným počtem opakování, otevře se cesta do tajné úrovně plné dalších krav. Brzy se dokonce začaly objevovat screenshoty upravené ve Photoshopu, které celou fámu ještě více podpořily. Fanoušci tak u krav proklikali mládí, ale portál nikde.

Legenda nakonec upoutala pozornost vývojářů. Ti se na ni rozhodli zareagovat tím, že do rozšíření Hellfire přidali skrytý úkol. Zadavatelem byl vesnický prosťáček Lester, který se po navlečení do kravského kostýmu přejmenoval na Úplného šílence (Complete Nut). Aby se hráč k tomuto úkolu vůbec dostal, musel nejprve v počítači upravit textový soubor hry. Odměnou za splnění pak byl extrémně silný kus brnění Bovine Plate.

Hráči samozřejmě usoudili, že když existuje kravský úkol, bude existovat i Cow level, a své hledání ještě zintenzivnili. Tak započala hra na krávu a na myš. Odpověď vývojářů na sebe nenechala dlouho čekat. V roce 1998 vydali vesmírnou strategii StarCraft a přidali do ní cheatovací kód „there is no cow level“. Tento kód po napsání zajistil hráčům okamžitou výhru v aktuální misi, ale jeho sdělení už se jim tolik nepozdávalo. Někteří tím ztratili naději, že se kdy utkají s ozbrojenými kravami, pro jiné to bylo jen další potvrzení, že Blizzard něco kuje.

Pomsta ubohému Wirtovi a recept z kostky

Skalní fanoušci se však nevzdali a svou naději upnuli k chystanému druhému dílu. Během vývoje Diabla 2 se autorů neustále ptali, zda v nové hře na boj s kravami konečně dojde. Blizzard na tento zájem zareagoval 1. dubna 1999, kdy zveřejnil aprílový příspěvek s obrázkem dvou bojujících krav. Pro vývojáře to byl způsob, jak vtipně odpovědět na kulturu, kterou si hráči sami vytvořili. Nakonec se ale ukázalo, že nešlo o pouhý žert. Byl to první skutečný náhled na tajnou kraví úroveň, kterou tvůrci do finální hry v roce 2000 opravdu přidali.

Aby se hráč do kravského ráje dostal, musel splnit bizarní a tak trochu morbidní rituál, který přímo odkazoval na první díl. Jako klíč k portálu autoři použili postavu prohnaného kluka Wirta. V prvním Diablu to byl jednonohý sirotek, který stál na kraji Tristramu a hráčům za těžké peníze prodával předražené, často pochybné vybavení. V mezidobí mezi oběma díly však na Tristram zaútočily legie démonů a městečko lehlo popelem. Jednou z obětí dvounohých krav se stal právě Wirt.

Hráči v Diablo 2 museli nejprve kompletně dohrát celou kampaň na zvolenou obtížnost. Následně se museli vrátit přes portál do trosek zničeného Tristramu. V severozápadním rohu mapy leželo Wirtovo mrtvé tělo. Když na něj hráč kliknul, z mrtvolky vypadlo obrovské množství zlata a jeho dřevěná noha (Wirt's Leg).

Tím to ovšem nekončilo. Hráč musel vzít tuhle dřevěnou nohu, vrátit se zpět do bezpečí Rogue Encampment, vložit ji do Horadric Cube a přidat k ní Tome of Town Portal. Teprve po stisknutí tlačítka pro transmutaci pohltila kostka oba předměty a na obrazovce se objevil nápis Entering Moo Moo Farm.

Nekonečná jatka na farmě

To, co na hráče za portálem čekalo, byl naprosto surrealistický, až halucinogenní zážitek. Ocitli se na nekonečné zelené louce plné ohrad. Místo pekelných démonů se na ně z mlhy začaly valit stovky krav, které chodily po zadních, v kopytech třímaly obří halapartny a sborově bučely. Tyto potvory se v originále jmenovaly Hell Bovines a celému území vládl jejich šéf Cow King, ze kterého padaly části unikátního setu Cow King’s Leathers.

Pro komunitu to byl splněný sen, ale Cow level se rychle stal legendárním i z čistě praktického důvodu. Kvůli obrovskému množství nepřátel, kteří navíc nebyli příliš silní, to bylo nejlepší místo ve hře pro sbírání zkušeností. Hráči zde dokázali své postavy bleskově dostat až na maximální úroveň.

Mělo to jeden zásadní háček. Jakmile někdo Cow Kinga zabil, on a celá parta ztratila na dané obtížnosti možnost portál znovu otevřít. Vznikla tak svérázná herní etiketa. Lidé se spojovali do skupin a společně čistili louky plné krav, ale bosse záměrně nechávali naživu, aby se sem mohli vracet. Pokud někdo v partě Cow Kinga omylem nebo schválně zlikvidoval a uzamkl tak úroveň i ostatním, byla to obrovská zrada. Blizzard později v rámci vybalancování hry efektivitu tohoto místa výrazně snížil, čímž toto jedinečné kouzlo společných honů v podstatě zaniklo.

Teprve po mnoha letech, s příchodem remasteru Diablo 2: Resurrected, vývojáři toto nepopulární pravidlo definitivně zrušili. V moderní verzi už zabití Cow Kinga portál neuzamkne, takže hráči mohou celou úroveň čistit opakovaně a bez strachu, že o ni nadobro přijdou.

Diablo III: Krávy jsou lež, přichází duhový masakr

Když Blizzard vyvíjel Diablo 3, fanoušci okamžitě bombardovali vývojáře otázkami, zda se vrátí jejich milované krávy. Blizzard se rozhodl pro dokonalý trolling. Na načítací obrazovky umístil hlášku: Kraví level je lež (což byla narážka na slavný herní citát „Dort je lež“ ze hry Portal). Místo krav si vývojáři připravili něco naprosto šíleného: Whimsyshire, neboli Pony level. Byl to přímý výsměch té části komunity, která si po prvních ukázkách stěžovala, že grafika Diablo 3 je příliš barevná a málo temná.

Hráči tak portálem vstoupili do světa zářivých duh, usměvavých mráčků, růžových medvídků a jednorožců, které bylo také třeba pořádně rozsekat.

Krávy se však do trojky nakonec probojovaly. Blizzard v rámci pozdějších aktualizací přidal do hry speciální lokaci Not The Cow Level (Tohle není kraví level). Na hráče uvnitř čekaly louky plné pokladů, Cow Queen a dokonce i duch starého známého Cow Kinga, který zadával speciální úkol. Pro pamětníky to byla čistá nostalgie plná humoru a odkazů na staré časy.

Diablo IV: Odpovědí je Lord of Hatred

Když se v roce 2023 blížilo vydání Diablo 4, vývojáři z Blizzardu v rozhovorech opakovali stále stejnou písničku. Prohlašovali, že hra má být temná, vážná a věrná drsné realitě světa Sanctuary, takže v ní žádný bláznivý kraví level, barevná křídla ani mazlíčci nemají co dělat. Komunita ošlehaná desetiletími trollingů jim samozřejmě nevěřila ani slovo, a tak hned od vydání neúnavně hledali.

A brzy narazili na zlatou žílu. Zjistili, že když v otevřeném světě zmasakrují přesně 666 krav, vypadne z té poslední zvláštní, zdánlivě k ničemu nepoužitelný předmět.

Když se na tuto novou stopu novináři z IGN vývojářů na BlizzConu zeptali, herní designér Joe Piepora a produkční ředitelka Tiffany Wat se začali smát. Piepora se uculoval nad tím, proč lidé na venkově masakrují chudáky nevinné krávy, zatímco Wat situaci komentovala slovy, že v Sanctuary zkrátka není bezpečno pro nikoho, ani pro krávy. Vzápětí však utrousila zásadní nápovědu: „Pokud hráči během této své kravské kampaně získali jakékoliv předměty, měli by si je pro jistotu schovat.“ A měla pravdu, tyto krvavé suvenýry se později staly klíčem k odemčení tajného obsahu.

To byla pro komunitu jasná zelená. Tisíce lidí tak trávily stovky hodin obíháním pastvin a hromaděním podivných relikvií, i když nikdo netušil, co s nimi dál. S předměty šlo sice odemknout tajný sklep plný mlčících krav, ale tam stopa vychladla. Chyběl totiž ten hlavní nástroj. Všechno do sebe zapadlo až v květnu 2026, tedy téměř tři roky po vydání hry. Ukázalo se, že k dokončení celého řetězce úkolů byly potřeba informace a předmět, které vývojáři zpřístupnili až v nejnovějším rozšíření Lord of Hatred. Když herní detektivové všechny indicie propojili, objevili skrytý Cow Island. Skutečný portál se otevřel až tam.

Hráči se tedy konečně dostali na místo, které tak dlouho hledali, porazili Cow Kinga a získali od něj mýtickou helmu Cow King’s Crown, jejíž herní vlastnosti a bonusy se mění podle aktuálního dne v týdnu.

Takže je konec? No vypadá to spíš, že je jen čas začít si klást vyšší cíle. Z bosse totiž padá vzácný předmět Prime Rib s popiskem, že takový prvotřídní kus masa by byl důstojnou obětí pro kohokoliv, dokonce i pro boha. Internetová fóra tak okamžitě zaplavila vlna nových teorií a herní detektivové už zase spřádají šílené plány, které tentokrát zahrnují rybaření, moře a stará vyjádření vývojářů z letitých rozhovorů. Celá tahle sága zkrátka ještě neřekla své poslední slovo a honba za tajemstvím vesele pokračuje dál.